632.撫でること、撫でられること

Instagramを見ていると、なぜか猫の動画がよく出てきます。

まあ、自分がいつも見ているから、さらに出てくるのでしょうが・・・（笑）。

飼い主さんに撫でられて、気持ちよさそうに目を細める猫。

もっと撫でてほしいのか、ゴロンと横になり、お腹まで見せている猫。

そんな姿を見ていると、不思議なことに、こちらまで幸せな気持ちになります。

猫じゃらしとおやつを持って

最近は、息子の家へ行く機会も増えました。

そこにはかわいい子猫がいるので、先日は専門店へ行き、猫じゃらしと猫用のおやつを買って持っていきました。

仲良くなりたいという、こちらの下心も多少あります（笑）。

そして、おやつと猫じゃらしの効果もあったのかどうか、無事に撫でさせていただきました。

「撫でてあげた」というより、

「撫でさせていただいた」

という表現の方が、猫の場合はしっくりきます（笑）。

でも、子猫を撫でていると、子猫が気持ちよさそうにしているだけではありません。

撫でている自分の方も、なんとなく気持ちが穏やかになっていることに気づきます。

そういえば、自分も撫でられるのが好きだった

そんなことを考えていて、子どもの頃のことを思い出しました。

自分は頭を撫でられて、

「いい子だね」

などと言われるのが好きだった記憶があります。

ただ、母から聞いた話では、少し変わったところもあったようです。

散髪をした後に頭を撫でられると、

「せっかくセットした髪が乱れる」

と嫌がっていたそうです。

子どもの頃から、そこは気になっていたようです（笑）。

それでも、誰かから優しく頭を撫でてもらったときの感覚には、単に「頭を触られた」ということ以上のものがあったように思います。

「大切にされている」

「かわいがってもらっている」

そんなものまで一緒に伝わっていたのかもしれません。

「優しく撫でる」ことを感じる神経がある

少し調べてみると、なかなか面白いことが分かりました。

人の皮膚には「C-tactile（CT）線維」と呼ばれる神経があり、ゆっくりと優しく撫でるような刺激に反応します。

これは、物の形や位置を正確に知るための触覚とは少し違い、人とのつながりや心地よさに関係する「affective touch（情動的な触覚）」の研究で注目されています。

つまり、

「優しく撫でられると、なんだか気持ちいい」

というのは、単なる気のせいではないようです。

さらに2024年に発表された大規模な研究では、137の研究、約1万3000人を対象に分析した結果、触れることには、成人の痛みや不安などを和らげる効果が確認されました。

興味深いことに、人間同士だけでなく、物やロボットを介した接触でも一定の効果が確認されています。

以前、自分が「ぬいぐるみセラピー」について調べたことがあります。

ぬいぐるみを撫でたり、抱きしめたりすると安心する。

生きている相手でなくても、柔らかなものに触れることそのものが、私たちに何かを与えているのかもしれません。

猫を撫でる人も癒やされている？

では、猫を撫でる場合はどうでしょう。

人と動物との触れ合いについても研究があり、過去の研究をまとめたレビューでは、人と動物との交流が気分やストレスに関連する指標などに良い影響を与える可能性が報告されています。

その仕組みの一つとして、オキシトシンとの関係も研究されています。

もちろん、

「猫を撫でれば必ずオキシトシンが出て幸せになる」

などと単純に言えるものではないでしょう。

それでも、自分が猫を撫でているときに感じた穏やかさには、ちゃんと理由がありそうです。

撫でる方と、撫でられる方

ここで、ちょっと面白いことに気づきます。

撫でられる猫は、気持ちよさそうにしている。

でも、撫でている人も、穏やかな顔をしている。

どちらが幸せを「与えて」、どちらが「もらっている」のでしょう。

どうも、そんなふうには分けられないように思います。

撫でる。

撫でられる。

その間を何かが行ったり来たりしている。

さらにInstagramでそんな様子を見ていると、直接触れてもいない自分まで、なんとなく幸せな気持ちになっています。

撫でられる方が幸せになる。
撫でる方も幸せになる。
そして、その姿を見ている人まで少し幸せになる。

幸せというものは、案外こんな小さなところから広がっていくものなのかもしれません。

ただし、散髪した直後の頭を撫でるときだけは、相手に確認した方がいいかもしれません（笑）。

この言葉が、必要な人に、必要な時に、届きますように・・・

今日も佳き日に
コーチミツル

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