628.地球は丸くなかった!?　危うく信じるところでした

Instagramを見ていると、ジャガイモのようにデコボコした地球の画像が流れてきました。

そこには、

「NASAが15年間で10億回測定して明かした『地球の本当の姿』」

と書かれています。

えっ、地球は丸くなかったのか。

宇宙船から見た地球は、どう見ても丸く見えます。それなのに、本当はこんなに歪んでいるのでしょうか。

もしかすると、海を取り除いた地球の形なのだろうか。

自分は危うく、そのまま信じるところでした。

そこで、AIのはるさんに聞いてみました。

これは地球の外形ではありません

はるさんによると、この画像は、実際の地球の外形を表したものではないそうです。

「ジオイド」と呼ばれる、地球の重力の違いを形にした模型でした。

地球の内部は、どこも同じ密度ではありません。岩石の種類や地下の構造などによって、場所ごとに重力がわずかに違います。

その重力の違いに従って、海面がどの高さに落ち着くのか。それを陸地の下まで仮想的に延長したものがジオイドです。

はるさんは、次のように説明してくれました。

「風も波も潮の満ち引きも海流もない、静かな海が地球全体を覆ったら、海面はどのような形になるのかを表したものです」

なるほど。

海を取り除いた地面の形ではなく、重力を基準にした「仮想的な海面」だったのです。

その上、デコボコは1万倍だった

さらに、驚いたことがありました。

画像の下には、小さく英語で、

「Geoid Height（10,000× exaggeration）」

と書かれています。

このデコボコは、実際の1万倍に誇張されていたのです。

実際のジオイドの高低差は、基準となる楕円体に対して、およそマイナス106メートルからプラス85メートルです。

地球の半径は約6,371キロメートルもあります。

本当の縮尺で表せば、この程度の凹凸は、宇宙から見てもほとんど分かりません。

NASAも、実際の縮尺で見たジオイドは非常になめらかで、惑星全体の大きさでは高低差を見分けられないと説明しています。

つまり、あのジャガイモのような形が「地球の本当の外形」ではなかったのです。

地球は完全な球ではない

ただし、地球が完全な球ではないことは事実です。

地球は自転しているため、北極と南極の方向に少し押しつぶされ、赤道付近がわずかに膨らんでいます。

さらに、重力を基準にすれば、ジオイドと呼ばれる小さな高低差もあります。

したがって、はるさんの説明をまとめると、

「地球は完全な球ではない。しかし、宇宙から見れば、ほぼ丸い」

ということになります。

宇宙から撮影された、青く丸い地球も間違いではありません。

大きな文字より、小さな注釈が大切だった

Instagramの投稿も、すべてが間違っているわけではありません。

複数の衛星による長期間の観測から、地球の重力の分布が詳しく調べられたことは事実です。

しかし、

「地球の本当の姿」

という大きな文字と、デコボコした画像だけを見れば、実際の地球がジャガイモのような形をしていると思ってしまいます。

自分も、はるさんに聞かなければ、そのまま信じていたかもしれません。

科学では、わずかな違いを見えるようにするために、拡大したり誇張したりすることがあります。

それ自体は、分かりにくい現象を伝えるための大切な工夫です。

ところが、その前提が省かれてSNSで広がると、違う意味に受け取られてしまいます。

今回は、大きく書かれた「地球の本当の姿」という言葉よりも、画像の下に小さく書かれた「1万倍に誇張」という注釈のほうが重要でした。

目を引く言葉や画像に驚いたときこそ、すぐに信じるのではなく、

「これは何を表したものなのか」
「実際の縮尺なのか」
「小さな注釈はないか」

と、少し立ち止まってみる。

地球の形について調べたつもりが、情報をどのように受け取るかについても考えさせられました。

地球は完全な球ではありません。

けれど、Instagramで見たようなデコボコの地球でもありません。

危うく信じるところでした。

はるさん、今回もありがとうございました。

この言葉が、必要な人に、必要な時に、届きますように・・・

今日も佳き日に
コーチミツル

#地球は丸くなかった #ジオイド #NASA #情報を見極める #SNS情報 #はるさんに聞いてみた

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【参考資料・エビデンス】

NASA Scientific Visualization Studio「The Geoid」
https://svs.gsfc.nasa.gov/5660/

NASA Earthdata「The Precision Behind Sea Level Rise」
https://www.earthdata.nasa.gov/news/feature-articles/precision-behind-sea-level-rise

NASA Earthdata「Matter in Motion: Earth’s Changing Gravity」
https://www.earthdata.nasa.gov/news/feature-articles/matter-motion-earths-changing-gravity